Космічний телескоп NASA Swift, який понад два десятиліття спостерігав за найпотужнішими вибухами у Всесвіті, не вдалося врятувати від падіння на Землю. Спеціальний апарат Link, покликаний підняти обсерваторію на безпечнішу орбіту, втратив керування через проблеми з двигунами.
Про завершення рятувальної місії повідомили в NASA, передає Space.
Swift працював на орбіті з 2004 року та досліджував гамма-спалахи, вибухи наднових і інші масштабні космічні явища. Однак посилення сонячної активності призвело до того, що верхні шари атмосфери сильніше гальмували телескоп, через що він поступово втрачав висоту.
За прогнозами, обсерваторія має зійти з орбіти до кінця 2026 року. Передбачалося, що спеціальний апарат Link зможе перехопити Swift і перевести його на вищу орбіту.
Для цього NASA ще у 2025 році уклало з компанією Katalyst Space Technologies контракт на $30 млн. Link запустили 3 липня 2026 року, однак менш ніж за місяць місія зіткнулася з критичною проблемою.
28 липня в апарата виникли несправності рухової системи. Link втратив стабільну орієнтацію та почав обертатися. Фахівці намагалися відновити контроль над космічним апаратом, але повернути його до нормальної роботи не вдалося.
У NASA тепер очікують, що Swift продовжить знижуватися, доки не увійде в атмосферу Землі. Більша частина конструкції, ймовірно, згорить під час падіння, хоча деякі фрагменти можуть досягти поверхні планети.
Водночас у NASA наголошують, що ймовірність того, що уламки телескопа завдадуть комусь шкоди, дуже низька.
Попри провал рятувальної операції, Swift ще може принести користь науковцям. NASA планує відновити роботу телескопа після завершення підготовки до його сходження з орбіти. Таким чином, обсерваторія матиме ще кілька місяців, щоб збирати дані про космічні явища.
Крім того, фахівці планують використати досвід місії Link для майбутніх операцій зі спасіння космічних апаратів.
